Realizó sus estudios en el naciones, doctorándose en ciencias humanas en 1973 y en sociología en 1978.

En 1972 fue codirector del equipo de sociología urbana de Grenoble (UDE), donde comienza a desarrollar una reflexión sobre el espacio que seguirá en su libro titulado Du nomadisme.

Aunque su influencia fundamental está asociada al antropólogo Gilbert Durand, cuyo texto "Estructuras antropológicas de lo imaginario" incidió el la obra de Maffesoli.

Posteriormente, trabaja como asistente universitario en la Universidad de Estrasburge hasta 1981, cuando obtiene la cátedra Émile Durkheim en la universidad París|parisina de La Sorbona.

En 1982 funda junto con Georges Balandier el Centre d’études sur l’actuel et le quotidien (Centro de Estudios de lo Actual y lo Cotidiano).