Después de la muerte de su padre, tuvo que interrumpir prematuramente sus estudios y se convirtió en un maestro a la edad de 17 años.

Toda su vida debió mantener una relación a la vez conflictiva y apasionada con la cultura alemana.

Tras haber militado muy joven en la Resistencia en 1941 durante la Segunda Guerra Mundial sufrió una amarga decepción sobre las jerarquías del movimiento de liberación, en la época de la reconstrucción democrática de Francia, circunstancia que dio origen a su vocación por los estudios políticos.

Julien Freund es considerado, actualmente, uno de los más destacados filósofos políticos del siglo XX.

En sus textos se encuentra plasmada la influencia de sus maestros directos, Raymond Aron y Carl Schmitt, además de la impronta dada por una sólida y atenta lectura de Max Weber.