Claude Allègre era entonces consejero especial de Lionel Jospin y fue nombrado miembro senior a su salida del ministerio en 1992.La creación de este estatus prosigue tres objetivos, "impulsar a las universidades y a los universitarios hacia la superación, mostrar que un alto nivel académico puede desarrollarse en armonía con la política de planificación territorial, y mostrar que es posible crear, para estos fines, una estructura ligera."El número de plazas abiertas cada año que ascendía, en un principio, a 40 (15 seniors y 25 juniors), ha ido aumentando regularmente desde el 2006.Desde 2009, más de la mitad del jurado está compuesto oficialmente por personalidades científicas extranjeras reconocidas internacionalmente.Posteriormente, la composición del jurado se hace pública así como el curriculum vitae (CV) de sus miembros.La polémica se desató por el nombramiento de miembros adicionales, entre los cuales Michel Maffesoli, de quien el economista y presidente del jurado Élie Cohen había declarado que "incluso si hubiera habido más plazas, el jurado nunca habría guardado su candidatura".
