Anteriormente fue parlamentario, ministro de Cultura y presidente del Partido Laborista.
John, así como sus dos hermanos Peter y Michael, fueron participantes activos en la guerra de Independencia Irlandesa.
En 1967, Higgins se graduó en la Universidad de Indiana Bloomington (EE. UU.)
Había expresado su intención de presentarse en septiembre de 2010 y derrotó a otros 2 candidatos, Fergus Finlay y la exsenadora Kathleen O'Meara.
[13]En 2018 recitó poesía de Martín Codax junto a Carlos Núñez, traducida del gallego-portugués al gaélico.