Sus oponentes en las elecciones presidenciales de 1997 fueron Mary Banotti del Fine Gael, Adi Roche del Partido Laborista y dos candidatos independientes: Dana Rosemary Scallon y Derek Nally.

Durante la segunda y última vuelta salió favorecida frente a Banotti con 58.7 % de la preferencia del electorado.

Después del fracaso de otros candidatos en asegurar el apoyo necesario para una nominación, la presidenta incumbente no tuvo oposición y fue declarada electa el 1 de octubre.

Sus palabras causaron indignación entre los políticos unionistas, por lo que pidió disculpas más tarde reconociendo que solo había criticado el sectarismo de un lado del espectro religioso irlandés.

Es miembro del Council of Women World Leaders, que nuclea a jefas de gobierno, expresidentas y ex primeras ministras.