Se formó en Bristol con Henri Tajfel como psicólogo experimental, y ayudó a diseñar los experimentos minimal group que fundaron la perspectiva denominada identidad social.
Abandonó el trabajo experimental para considerar temas tales como el poder desde una perspectiva sociológica, el extremismo político y la ideología, tratándolos en una importante serie de libros.
En Fascists (1979) ayudó a revelar la ideología del antisemitismo y del fascismo clásico que subyacían en el grupo británico denominado National Front, en una época en que éste estaba concitando una cierta legitimación política y avance electoral.
Este trabajo se expuso en la obra colectiva Ideological Dilemmas (1988 - escrito junto con Condor, Edwards, Gane, Middleton y Radley), en Banal Nationalism (Nacionalismo banal), y en lo que se ha llegado a considerar su obra magna: un estudio de la ideología de la familia real británica: Talking of the Royal Family (1998).
Es sobrino de Hannah Billig, una enfermera condecorada (blue-plaqued) en la Segunda Guerra Mundial.