El carbono puede aparecer en un pequeño número de compuestos orgánicos con poco peso molecular.
Mediante 14C se ha demostrado que el metano se origina exclusivamente a partir del carbono metílico del ácido acético: Por tanto, estas arqueas pueden producir metano a partir de formas parcialmente reducidas de carbono contenido en compuestos orgánicos, reacciones que pueden considerarse como verdaderas fermentaciones.
Los microbios que realizan la metanogénesis no tienen núcleo ni orgánulos separados por membranas (es decir, son procariotas).
Aunque se piensa que la metanogénesis no es esencial para la digestión humana, es necesaria en la nutrición de los animales rumiantes, como las vacas y las cabras.
En el rumen, organismos anaeróbicos (incluyendo metanógenos) digieren la celulosa en formas utilizables por el animal.
En un estudio de las heces en nueve adultos, solo cinco contenían microorganismos metanógenos.
[4] Se obtienen resultados similares tomando muestras de gas del recto.
[5] Los metanógenos también pueden utilizar el metano como sustrato en conjunción con la reducción del sulfato y el nitrato.