El coche salió a la venta dos años más tarde en Europa, y en 1997 en los EE.
La designación SLK se deriva del diseño de la compañía para crear un roadster que fue a la vez deportivo, ligero y corto - en alemán: Sportlich, Leicht und Kurz.
Motores:2,0 L. I42,3 L. I43,2 L. V6 La primera generación del Clase SLK (código de chasis R170) fue puesta a la venta en 1996 y se comercializarón 310.000 unidades, comparte componentes estructurales con el Mercedes-Benz Clase C de primera generación.
Con solo pulsar un botón en la consola central, un sistema hidráulico con cinco cilindros controla el proceso de plegado totalmente automático y el maletero se abre.
El sistema hidráulico se guarda con el techo variable en la parte superior de la bota.
La tecnología fue considerada avanzada como sus rivales aún tenían la parte superior plegable de tela.
A finales de 2007 se introdujo una reestilización que según Mercedes-Benz introduce modificaciones en 650 elementos.
El frontal del SLK se ha modificado buscando un perfil más |} puntiagudo.
Su diseño se inspira en el del Mercedes-Benz SLS AMG, e incorpora un techo retráctil con la parte superior de cristal.