Es un cinco plazas con motor delantero longitudinal y tracción a las cuatro ruedas.
Las dos primeras generaciones del Clase M fueron lanzadas en 1997 y 2005, ambas fabricadas en Alabama, Estados Unidos.Siendo estas las primeras SUV de lujo dando inicio a sus rivales directos como el Audi Q7, el BMW X5, el Range Rover Sport, el Jeep Grand Cherokee, el Porsche Cayenne, el Volkswagen Touareg y el Volvo XC90.
La primera generación del Clase M (código interno W163) fue diseñada para satisfacer la demanda de todoterrenos en Estados Unidos.
El Mercedes Clase M ganó el primer lugar en la categoría "Luxury SUV Crossover" y ha sido nombrado el vehículo más idóneo para los estadounidenses sobre la base de un estudio realizado por California-basada en la investigación de la automoción y consultoría AutoPacific.
UU. en octubre de 2012 En el mes siguiente, comenzaron Mercedes-Benz Indonesia 2009 montaje M-Class en una fábrica en Wanaherang, Java Occidental.