[1] Comenzó a estudiar para músico pero no tuvo éxito, con diecisiete años su padre lo matriculó en el Instituto de Fotografía de Nueva York y comenzó a trabajar en esta ciudad.
Tras la muerte de su padre, en 1922 enseñó algunos retratos al fotógrafo Bachrach que trabajaba en la Quinta Avenida y le proporcionó acceso a una clientela selecta.
Posteriormente se convirtió en fotógrafo oficial del presidente Calvin Coolidge.
[2] En estos años conoció a Magritte y en 1931 realizó su fotografía más conocida que se titula Composition (surimpression) que se considera un ejemplo de trabajo surrealista.
Su obra se encontraba influenciada por la Nueva Visión y utilizaba recursos como la solarización, el fotograma o la sobreimpresión.