Hija del director antisemita alemán Veit Harlan y su segunda esposa, la actriz vienesa Hilde Körber; hermana del cineasta, escritor y perseguidor de asesinos nazis Thomas Harlan.
Pasó su infancia en Berlín; ante el cerco aliado, en 1942 se trasladó a Zakopane (Polonia) y luego a la finca de la familia en el condado de Slawno.
Trabajó en el Staatstheater Oldenburg, en el Theater am Kurfürstendamm, en el Teatro Nacional de Mannheim y el Teatro del Estado de Hesse en Wiesbaden.
En la década de 1990 montó y dirigió en Berlín el "Studio Maria Körber".
Maria Körber se casó primero con el actor Walter Buschhoff, padre de su hijo Sebastian Buschhoff, y luego con el actor Joachim Kerzel.