El nombre marciano por extensión se ha aplicado a cualquier forma de vida extraterrestre o alienígena, si bien el uso de este término con tal finalidad se circunscribe al ámbito coloquial.
Las teorías sobre civilizaciones marcianas dieron lugar en su época a numerosas especulaciones e historias de ficción sobre cómo debían ser estos supuestos habitantes del planeta rojo.
En estas historias, solía retratárselos como unos humanoides de piel verde.
de 1996 muestra una invasión marciana agresiva al planeta Tierra.
En el imaginario colectivo actual, y debido a lo anterior, el término marciano define como concepto negativo a un ser extraterrestre o alienígena, no necesariamente proveniente de Marte, que es percibido como peligroso, distinto, incomprensible o destructivo para la existencia humana.