En 1922, su familia se instala en Casablanca (Marruecos) y el joven Marcel comienza a boxear a los 8 años de edad.

Después de haber ganado los títulos francés y europeo, gana el campeonato del mundo de los pesos medios al vencer a Tony Zale (llamado a su vez "El Rey del ko" el 21 de septiembre de 1948, por detención del combate por el árbitro en el duodécimo asalto.

El 27 de octubre de 1949 se subió a bordo de un Lockheed Constellation F-BAZN, que hacía el trayecto París-Nueva York, para reencontrarse con Édith Piaf y entrenarse para la revancha contra Jake LaMotta.

El avión se estrelló la noche del 27 al 28, sobre el Pico da Vara, una montaña de la isla de São Miguel, en el archipiélago de las Azores.

[3]​ No hubo ningún superviviente de los 48 pasajeros del avión.