El mar de Alborán tiene unos 180 km máxima supera los 2200 m en el zona oriental.

Hay varias pequeñas islas entre las que destaca la isla de Alborán, situada en la zona central.

Data del Neoceno, y tiene un aspecto cónico con una gran caldera, erosionado a causa de las presiones marinas.

Otras zonas volcánicas submarinas son Yibuti, Avempace y Cabliers.

Los resultados obtenidos muestran que las tasas de deformación residual con respecto a la Placa Euroasiática oscilan entre 1,7 y 3,0 mm/año; Se producen desplazamientos aproximadamente homogéneos hacia el oeste-suroeste de los sitios del norte, mientras que las estaciones situadas más al sur evidencian desplazamientos irregulares hacia el oeste y noroeste [2]​ Las corrientes superficiales del mar de Alborán fluyen hacia el este, aportando agua atlántica al Mediterráneo.

Este arco, conocido en ecología como complejo bético-rifeño es uno de más ricos en biodiversidad del Mediterráneo.