Se desconoce su fecha de nacimiento.Sus padres fueron Alfonso Alfonso de Meneses el Tizón, ricohombre en la corte del rey Alfonso III de Portugal[1] —hijo de Alfonso Téllez de Meneses y de Teresa Sánchez,[2] hija natural de Sancho I de Portugal y de María Páez de Ribeira la Ribeiriña—,[3] y Mayor González Girón.[1] Se convirtió en amante del infante Sancho,[4] hijo de Alfonso X el Sabio.[5] Cuando el infante Sancho contrajo matrimonio en 1281 con María de Molina, nieta de Alfonso IX de León y prima segunda de María de Meneses, acabó la relación sentimental que mantenían ella y el infante Sancho.Poco después de celebrarse el matrimonio del infante Sancho, María de Meneses ingresó en un convento.
