Hizo sus estudios secundarios en el Liceo de Niñas N.º 4 de Santiago, institución en la que desplegó sus dotes artísticas cantando, recitando y actuando.
Se casó en primeras nupcias con el director de teatro Pedro Orthous y luego con Juan Cuevas; con quién, en 1982, cofundaron con Héctor Noguera y José Pineda el "Teatro Q".
Diez años después, en 1992, dio vida a la "Corporación Cultural María Cánepa" junto con Juan Cuevas y por cuatro años prepararon jóvenes de poblaciones en el rol de animadores culturales.
Al igual que en la película protagonizada por Ricardo Darín titulada El hijo de la novia, María padecía de Alzheimer desde hacía seis años.
Sus últimos papeles en las tablas fueron: María Cánepa Pesce, Universidad de Chile