"Determinar la política nacional", significa adoptar las definiciones programáticas y los objetivos que el gobierno se propone.

Por ejemplo, fijar las prioridades del gasto público (lo cual implica asignar los fondos del erario nacional, aumentándolo o disminuyéndolo en áreas como vivienda, justicia, salud, educación, etc.); decidir la realización de reformas o el mantenimiento de lo existente; y tomar decisiones para concretar para todo lo anterior.

Al presidente se le confía constitucionalmente la administración, pero no en forma exclusiva y excluyente, pues existen órganos que no están subordinados directamente a él o ella, a los cuales también les corresponde administrar.

Por ello, existe una administración pública que efectivamente le corresponde al Presidente y a otros órganos dependientes de él; y una administración pública que compete a organismos autónomos.

[4]​ El concepto de «gobierno» que emplea la Constitución y la legislación complementaria, tiene un alcance restringido, pues esa es la forma como se le ha concebido históricamente en Chile, a diferencia de lo que ocurre, por ejemplo, en el mundo anglosajón.

Sin embargo, existen órganos estatales que forman parte del gobierno y que no aparecen en los textos citados, como las Secretarías Regionales Ministeriales; y existen órganos estatales incorporados en la citada ley orgánica constitucional —como el Banco Central, la Contraloría General de la República y las municipalidades—, que no forman parte del gobierno.

Les corresponde coordinar la acción de los órganos y servicios públicos del sector, actuar como ministros de fe, ejercer la administración interna del ministerio, y cumplir las demás funciones que les señale la ley.

[12]​ En cada provincia existía hasta 2021 una Gobernación provincial, órgano territorialmente desconcentrado del intendente, y que estaba a cargo de un gobernador, quien era nombrado y removido libremente por el presidente de la República.

Están sometidos a la dependencia o supervigilancia del presidente de la República a través de los respectivos ministerios, cuyas políticas, planes y programas les corresponde aplicar.