[2]​ Los orígenes del Festival se remontan a 1962, cuando se creó el "Cine Club de Viña del Mar" por un grupo de aficionados cineastas, cuya idea pionera era crear un festival de cine, algo inusual en Chile.

Luego fue retomado y en 2007, al realizarse la 19.ª versión del Festival, se celebraron también los 40 años desde que Aldo Francia lo inauguró.

[5]​ El Festival está a cargo del Departamento de Cinematografía, cuyo director es Juan Esteban Montero, y es organizado por la Ilustre Municipalidad de Viña del Mar.

Con el tiempo se han logrado alianzas con otras entidades que han colaborado con la realización del Festival, como DuocUC sede Viña del Mar, que colaboró con equipo técnico y humano.

Cada Paoa es único y hecho especialmente para el Festival, por lo que ninguno de los premios entregados desde los inicios de él es idéntico a ningún otro.