Manuel Sales Cepeda fue un ingeniero, profesor y literato mexicano, nacido en una embarcación marítima en travesía entre el puerto de Celestún, y el de Sisal, Yucatán, en 1854 y muerto en Mérida, Yucatán, en 1924.

Su madre, Pilar Cepeda Peraza, que había quedado viuda de Manuel Sales Barahona, proveniente de Campeche, se trasladaba hacia Motul de Carrillo Puerto, Yucatán, donde vivía su padre, acompañada de dos pequeños hijos, cuando nació el tercero, Manuel, en plena travesía.

Los dos hermanos mayores se dedicaron a las actividades comerciales, mientras que Manuel mostró disposición para las ciencias.

Destacó en el estudio de las ciencias aplicadas y en el ejercicio magisterial.

Tiempo después fue director del Instituto Literario, antecedente y cuna de la Universidad Autónoma de Yucatán y en esa capacidad realizó transformaciones importantes que hicieron del Instituto una escuela superior de alto prestigio en toda la región sureste de México.