Combatió en el bando republicano en la guerra de Reforma y en la Segunda intervención francesa.

Tras el Sitio de Puebla en 1863 fue capturado y enviado a Francia como prisionero, siendo liberado en 1864.

Posteriormente ocupó varios cargos dentro del gabinete de Porfirio Díaz.

[1]​ Manuel González de Cosío fue representado en la telenovela histórica El vuelo del águila por el actor Ramón Menéndez.

[4]​ Y en la serie El encanto del águila fue interpretado por el actor Juan Carlos Barreto.