En 1884 viajó a Estados Unidos por cuatro años para estudiar como agregado militar.
Durante la primera guerra sino-japonesa, sirvió como capitán de los cruceros Akitsushima e Istukushima.
En 1919 fue nombrado como el tercer Gobernador General de Corea, cargo que se desempeñaría por varios años.
Sadao Araki permaneció como Ministro de Guerra e inmediatamente realizó demandas en el nuevo gobierno.
Durante su gobierno se firmó el Protocolo Japón-Manchukuo, por el cual Japón pasó a reconocer al nuevo estado de Manchukuo —que a partir de ese momento se convirtió en un estado marioneta, controlado por los japoneses—.