El hermano biológico de Kinmochi, Tokudaiji Sanetsune, se convertiría en Daijō Daijin y esta relación íntima con la Corte Imperial lo ayudaría en su carrera política.
Como heredero de una familia nobiliaria, Saionji participó en la política desde muy temprana edad y fue conocido por su brillante talento.
Tomo parte en la Guerra Boshin (1867 – 1868), donde se derrocaría al shogunato Tokugawa y el Emperador Meiji sería el gobernante absoluto del país.
Saionji reforzó la opinión de que los cortesanos debían tomar la iniciativa e involucrarse en el conflicto.
Durante este período, el reforzó la calidad del currículo educacional, sobre la base de los estándares internacionales.
Saionji fue nombrado genrō en 1913, y su principal función fue la de nominar candidatos a primer ministro ante el Emperador, para su aprobación.
En los últimos años de su vida, intentó disminuir la influencia del Ejército Imperial Japonés en los asuntos políticos.