Cuando aún era un adolescente, la serie Conan, el niño del futuro, dirigida por Hayao Miyazaki, inspiró su interés por la animación.

[2]​ En la universidad privada Tokio Zōkei, se unió al "Club Manga", donde conoció a Yoshiyuki Sadamoto, un año mayor que él.

[4]​ En 1984 fundó el estudio Gainax con su amigo Yoshiyuki Sadamoto y otros animadores como Hideaki Anno.

Mahiro Maeda destaca por su meticuloso uso de CGI mezclado con 2D, lo que le hace muy popular en la industria.

Posteriormente trabajó en importantes producciones de Gonzo, como Last Exile (2003) y Gankutsuō (2005).