[2]​[3]​[8]​ No se conoce con certeza el emplazamiento anterior, arcaico y clásico temprano, de Magnesia.

[10]​ En la actualidad, en Aydin, la carretera que cruza la autopista principal que se dirige hacia el sur,[8]​ vía Yatağan y Muğla hasta Marmaris y otros puertos de la costa mediterránea turca, en dirección hacia el oeste hasta la desviación de Söke, describe una larga curva por el sur de Jonia y Caria occidental.

Su plano hipodámico, así como varios monumentos fueron concebidos por el arquitecto y urbanista Hermógenes.

Posteriormente sufrió incursiones de los cimerios, quienes la destruyeron en 726 a. C. Estaba en guerra con Éfeso en el 600 a. C. capturó Magnesia bajo el rey Giges, pero los cimerios capturaron y destruyeron la ciudad en algún momento del mismo siglo.

En torno al año 400 a. C., tras nuevos choques de los magnetes con los aqueménidas, la ciudad fue ocupada por el general espartano Tibrón, quien la refundó en otro lugar, en las laderas del monte Tórax.

El culto a Artemisa Leucofriene sustituyó al de la diosa madre anatolia Dindimene.

De este modo, la ciudad fue gobernada por una dinastía griega poco común en la época.

[2]​[3]​[21]​ En dicho lugar ya estaba erigido el Templo de Artemisa Leucofriene.

Con el cristianismo declarado religión oficial del Imperio, fue una importante sede episcopal: las fuentes documentales mencionan a 8 obispos.

[18]​ Magnesia triunfó en los Juegos Olímpicos, y se sabe que obtuvo al menos 15 victorias a lo largo de la Antigüedad.

[22]​ En la propia Magnesia se celebraba cada cuatro años las fiestas Leucofriene a, que incluía competiciones.

[18]​ En 1842 el gobierno francés organizó una expedición oficial dirigida por Charles Texier.

Las murallas mejor conservadas se encuentran en las colinas del extremo sur de la ciudad.

[14]​ Tenía forma de pi, cuyo modelo se puso en práctica en el periodo helenístico, como en Pérgamo.

Estaba formado por un grand podio escalonado sobre el que se levantaba una estructura de dos cuerpos, con un espacio interior descubierto en que estaba situado el altar propiamente dicho: un pórtico de orden jónico ocupaba su frente principal y un muro con semicolumnas los demás lados.

Los cimientos medían 23,07 x 15,62 m.[24]​ El templo de Zeus Sosípolis se encontraba en la zona meridional del ágora.

El templo dedicado a Artemisa Leucofriene se construyó en una explanada, rodeada en tres de sus lados por estoas dóricas.

Las proporciones entre las distintas partes del templo estaban calculadas sobre la base de un módulo establecido por la amplitud del intercolumnio: la cella y el pronaos tenían una profundidad equivalente a cuatro módulos, el opistodomos equivalía a dos.

En cuanto a la amplitud, la cella coincidía con los tres intercolumnios centrales de la fachada.

[24]​ La entrada al templo y el altar se encontraban, excepcionalmente, en su lado occidental.

[3]​[26]​ Presentaba un frontón abierto con tres vanos cuadrangulares destinados a aligerar la estructura.

Las figuras de las lastras, destacadas en altorrelieve, se conservan en París, Estambul y Berlín.

Se considera un buen ejemplo de la regularidad del ágora en época helenística.

[3]​[26]​ Adyacente al recinto del templo de Artemisa, tenía una orientación norte-sur.

[3]​[26]​ En la esquina suroeste del ágora había un monumento dedicado en el año 138 al atleta P. Elio Aristómaco.

El edificio se reconstruyó completamente en el período helenístico,[3]​[26]​ concretamente en los primeros decenios del siglo II a. C. La cávea estaba subdividida en cinco cunei (secciones semicirculares) por medio de seis escalerillas radiales.

Hay también dos gimnasios que siguen el modelo del de Mileto,[33]​ uno equipado con termas y situado en la parte central de la ciudad, y el otro en la parte oriental, cerca del río Lete.

[14]​También corresponde a época romana la construcción de un acueducto que bajaba por la ladera del monte Tórax y surtía un complejo deportivo con palestras, instalaciones termales y salas de reuniones.

[25]​ Una basílica bizantina y la muralla que rodea el templo de Artemisa Leucofriene aún no han sido estudiados.

Se han encontrado cementerios en los lados este y oeste de la ciudad.