Sin embargo, Ma Hongbin perdió la lucha de poder con su primo Ma Hongkui, hecho que fue aprovechado por Chiang Kai-shek para sacar ventaja previniendo la derrota total de Hongbin.

En 1930, Chiang nombró a Ma Hongbin Jefe del Consejo Provincial de Gansu, cargo que ostentó hasta 1931.

[16]​ En 1940, en la Batalla de Wuyuan, Ma Hongbin lideró al 81.er Cuerpo contra los japoneses.

A lo largo de la guerra, Ma Hongbin continuó sus operaciones militares contra los japoneses y sus aliados mongoles.

El ejército de Ma Hongbin era feudal y basaba su poder en los clanes.

En el 81.er Cuerpo bajo su mando, su jefe de Estado Mayor era su cuñado, Ma Chiang-liang.