Fue contemporáneo del gran Brian Boru, que le depuso como Rey Supremo en 1002.

En la época de Máel Sechnaill, los principales candidatos al trono eran los Clann Cholmáin del sur y los Cenél nEógain del norte, de modo que él sucedió a Domnall ua Néill, rey de Cenél nEógain en 980.

Este sistema, que había sobrevivido durante largo tiempo pese a los intentos de los reyes de Ulster, Munster y Leinster, y de las invasiones vikingas llegó a su fin después de que Brian Boru expulsara a Máel Sechanaill del trono y se coronara Rey Supremo.

La muerte de Brian Boru y otros nobles irlandeses durante la batalla le permitió recuperar el título de Rey Supremo, gracias a la ayuda de su pariente del norte Flaithbertach Ua Néill.

La dinastía de Clann Cholmáin no proporcionó ningún otro Rey Supremo a Irlanda; no así la de Cenél nEógain, a la que pertenecieron Domnall Ua Lochlainn y Muirchertach MacLochlainn.