En 1156 sucedió a Turlough O'Connor como Rey Supremo, hasta su fallecimiento en 1166.
En 1166, y ante su apurada situación, firmó una tregua con sus vecinos, por la que juró solemnemente renunciar a atropellos y malas acciones ante el obispo de Armagh y ante muchos otros notables, por lo que tomó rehenes para reforzar su posición.
Sin embargo, al poco tiempo, uno de los rehenes del acuerdo, Eochaid mac Con Ulad Mac Duinn Sléibe, rey del Ulster, fue cegado sin motivo aparente, por lo que sus aliados abandonaron inmediatamente a Muirchertach, que se encontró reducido a un puñado de seguidores.
Fue asesinado junto a 16 de sus más cercanos alegados y su muerte se atribuyó a la venganza de San Patricio.
Mac Lochlainn era el principal apoyo y aliado de Dermot MacMurrough, rey de Uí Cheinnselaig en Leinster, frente a Rory O'Connor y su aliado Tighearnán Ua Ruairc, príncipe de Breifne.