[2]​[1]​ Asistió a una escuela parroquial hasta los 13 años, cuando fue expulsado por leer literatura gay.

Comenzó su carrera artística exponiendo y pintando murales en California, de nuevo volvió a México.

[2]​ Arenal fue políticamente activo promoviendo causas de izquierda y el comunismo.

Se fue con Roberto Berdecio como delegado al primer Congreso de Artistas Americanos " en Nueva York en 1936.

[2]​[4]​ En 1946, se casó con Macrina Rabadán Santana, maestra, líder político y feminista, con quien no tuvo hijos.

Durante este tiempo, él también era miembro de un grupo llamado los pintores murales bloque junto con Jean Abel[¿quién?

En 1948, se creó un mural sobre paneles de masonita para una escuela rural en Arcelia, Guerrero.

[4]​ En 1949 se fundó una revista llamada 1945-1946, actuando como jefe de redacción y diseño gráfico.