Debutó como director con Aida, siendo inmediatamente contratado para el Teatro Apollo de Roma.
Pronto adquirió gran notoriedad como director: en 1877 Arrigo Boito le consideró como el intérprete ideal de su Mefistófeles.
En 1878 dirigió varios conciertos en París, Milán y Bolonia, donde inició los ciclos de conciertos del Liceo filarmonico en el Teatro Brunetti, y dirigió ópera en el Teatro Comunale.
Ya en el siglo XX continuó dirigiendo en Italia y en el Teatro San Carlos de Lisboa.
En 1908 inauguró en Buenos Aires el Teatro Colón, volviendo a dirigir allí en varias ocasiones hasta 1913.