[3]​ Demostró que el medicamento lograba buenos resultados en la lucha contra la epidemia, reduciendo la mortalidad en el 80% de los casos.

Pearce también desarrolló con éxito protocolos de tratamiento para aplicar la triparsamida a la sífilis.

Era la hija mayor de Susan Elizabeth Hoyt y Charles Ellis Pearce.

[5]​ En 1912, obtuvo su doctorado en medicina en la Universidad Johns Hopkins, graduándose como tercera de su promoción.

[7]​[8]​ Fue recomendada por el Dr. William H. Welch, del Hospital Johns Hopkins, como "una médica patóloga prometedora."

[2]​[9]​En 1903, los investigadores determinaron que la enfermedad del sueño era causada por un tripanosoma, un parásito que vivía y se multiplicaba de forma extracelular en la sangre y las secreciones tisulares de sus huéspedes humanos.

Sugirieron que las preparaciones de arsénico podrían ser útiles para tratar la enfermedad, pero en aquel momento todavía no había sido encontrado un tratamiento eficaz.

[2]​[10]​ En la Universidad Rockefeller, Simon Flexner organizó un equipo para probar los compuestos de arsénico.

Basándose en el trabajo de Paul Ehrlich en Alemania, el fármaco derivado del arsénico llamado Salvarsan para el tratamiento para sífilis, el químico Walter A. Jacobs y el inmunólogo Michael Heidelberger sintetizaron 243 posibles arsenicales, diversos grupos de metilo, amidas y cadenas laterales complejas.

En ratones y ratas, los parásitos tendían a permanecer en el torrente sanguíneo, mientras que en conejos invadían el sistema nervioso central, un modelo más comparable a lo que sucedía en los humanos.

El compuesto era capaz de entrar en el sistema nervioso central, convirtiéndose en la primera sustancia que se utilizó para tratar la enfermedad del sueño en una etapa posterior.

[3]​ Durante sus estudios con conejos, Pearce y Brown descubrieron el tumor epitelial maligno del escroto, el carcinoma Brown-Pearce.

Los colaboradores más veteranos, Pearce y Harry Greene, asumieron la dirección del programa de investigación, continuando el seguimiento del estado corporal y la susceptibilidad a varias enfermedades.

Durante varios años, tanto antes como después de su jubilación en 1950, continuó analizando e informando sobre el extenso proyecto.

[3]​ Durante muchos años, Pearce vivió con la doctora Sara Josephine Baker y la autora Ida A. R. Wylie.

[8]​ Su casa fue descrita como "el más encantador e interesante lugar para vivir y estudiar".