Después de la Segunda Guerra Mundial, su familia emigró a los Estados Unidos, donde Begley trabajó como abogado.

No fue hasta 1991 que hizo su aparición literaria con la novela autobiográfica Mentiras en tiempos de guerra.

De las obras que ha publicado desde entonces, se han vuelto especialmente populares las novelas sobre el abogado jubilado Schmidt.

Louis Begley es hijo único del médico Dawid Begleiter (1899-1964) y su esposa Franciszka, de soltera Hauser (1910-2004).

[1]​ La familia judía vivía en Stryj, en Galicia, que fue ocupada por las tropas soviéticas en 1939 como resultado del Pacto Hitler-Stalin.

[3]​ En Cracovia, madre e hijo se reencontraron con su padre, que había regresado de la Unión Soviética.

Impresionada por los pogromos antisemitas que se estaban produciendo en Polonia, la familia decidió emigrar.

Para facilitar la integración en Estados Unidos, la familia cambió sus nombres: Begleiter pasó a ser Begley, Dawid Edward, Franciszka Frances y Ludwik Louis.

Sin embargo, todavía no se sentía lo suficientemente arraigado en Estados Unidos como para describir su presente.

Sin embargo, pronto surgieron tensiones en el matrimonio, que Begley atribuyó a los cambios sociales en Estados Unidos en los años 1960.

En 1965, Begley se mudó solo a París y trabajó en la oficina francesa de Debevoise & Plimpton.

Al año siguiente, Begley conoció a la historiadora francesa Anka Muhlstein (* 1935) [7]​ durante una de sus numerosas estancias en París.

Sus propias experiencias profesionales quedaron reflejadas en muchos de sus libros posteriores, entre ellos la trilogía sobre el abogado jubilado Schmidt.

Después de su propio retiro en 2004, Begley escribió cada vez más ensayos sobre temas literarios y políticos.

[17]​ Con sus novelas posteriores, Begley rompió con las expectativas de escribir más literatura del Holocausto.

Sin embargo, la superficie de una vida lujosa a menudo tiene grietas que revelan mentiras y humillaciones.

Begley afirmó: “Que me he esforzado por lograr una honestidad fundamental en Mentiras en tiempos de guerra se aplica no sólo a esta sino a todas mis novelas; siempre ha sido mi objetivo, por razones estéticas, aunque no morales.

No son héroes positivos, sino personas con contradicciones, a menudo forasteros que se sienten solos y fríos por dentro.

El sexo sirve como sustituto del amor y como puente hacia su incapacidad de amar.

En las últimas novelas envejecen como su autor, sacan conclusiones sobre sus vidas y, como representantes de un mundo en decadencia, tienen que afrontar los cambios del presente.