El Esprit fue propulsado inicialmente por un motor Lotus tipo 907 de 4 cilindros en línea, ya usado en el Jensen Healey.

Sin embargo, sobre todo la versión estadounidense, no cumplió con las expectativas de supercoche y su escasa potencia recibió severas críticas.

El Esprit S2 también usaba llantas SpeedLine de 14 pulgadas (35,6 cm), diseñadas específicamente para Lotus.

Durante esta época, se hicieron ediciones especiales para conmemorar las victorias de Lotus en la F1.

En 1979 el equipo Talbot-Sunbeam consigue el campeonato del mundo de rallyes con el motor Lotus 907 aumentado a 2.2 litros (bloque tipo 912), dando lugar al Esprit S2.2 en 1980.

Su producción duró 13 meses y solamente se construyeron 88 coches de esta exclusiva serie.

En cuanto al interior, cuero escarlata y radio Panasonic creaban un ambiente espléndido.

De los 45 Essex fabricados, sólo dos se diferenciaban del resto al pintarse en blanco y cobre respectivamente.

En 1987 Peter Stevens, famoso por el diseño del McLaren F1, realiza una reestilización que suavizaba los ángulos de la carrocería, redondeando las formas exteriores.

El proyecto se denominó X180 y este es el código que distingue los modelos producidos en estos años.

Los cambios en el exterior fueron acompañados por un rediseño del interior, lo que permitió un poco más espacio para los ocupantes.

En Estados Unidos Lotus produce el X180R basado en la plataforma del SE, con una potencia de 300 CV (221 kW) y elementos usados en los circuitos.

Al año siguiente, el diseño de Thompson se incorpora definitivamente a la serie 4 del modelo.

Un modelo Esprit SE Type 85 de 1989 color plateado aparece en la película Pretty Woman, el cual es conducido por Richard Gere y Julia Roberts.

El aspecto era ahora mucho más agresivo y atrayente, heredando además la potente mecánica del Esprit SE con 268 CV (197 kW).

De la misma forma la caja de cambios y transmisión sufren ligeros retoques para hacerla más suave y se optimiza la gestión electrónica del motor para ofrecer mejor respuesta a bajo régimen.

En 1995 se introdujo el Esprit S4S (S4 Sport), que aumentó la potencia a 288 CV (212 kW) y 393 Nm de par.

[9]​ A diferencia de los modelos con turbo anteriores, en este caso no incorporaba Chargecooler.

El nombre en clave del propulsor fue tipo 918, y estaba asociado a una transmisión también de Renault.

[10]​ Venía equipado con luces LED y un sistema de escape doble situado en el centro.