Se forma por la confluencia de los ríos Gari (también conocido como el Rápido) y el Liri.
En tiempos antiguos todo el curso del Liri y Gagliano se conoció como el Liris.
En época medieval, el río (luego conocido como el Verde) marcaba la frontera meridional de los Estados Papales.
En el siglo IX y a principios del siglo X, una banda de árabes se establecieron en las orillas del Garigliano desde donde lanzaron frecuentes ataques a la Campania y la Italia central.
En 915 una coalición del Papa, los bizantinos, los francos, los lombardos y Nápoles derrotaron a los árabes de Garigliano.