Lingüística generativa es una escuela del pensamiento dentro de la lingüística que hace uso del concepto de gramática generativa, un paradigma de investigación que ha ido evolucionando en las últimas décadas; por lo cual el término "lingüística generativa" puede variar en su formulación entre diferentes investigadores dentro del paradigma.
Formalmente, se entiende una gramática generativa como aquella gramática que, con un número finito de reglas, puede generar todos los enunciados (generalmente infinitos, aunque no necesariamente) que son gramaticales dentro de un determinado lenguaje.
[1] Para numerosos diccionarios de lingüística, "generativa" significa que la gramática asigna una estructura descriptiva a la oración.
El término también se utiliza para clasificar los acercamientos a la lingüística realizados por Chomsky y los investigadores posteriores que tomaron parte de su propuesta.
Sin embargo, estas tres fases comparten la noción de una lingüística solidamente basada en el nativismo y la idea de que algunos principios fundamentales del lenguaje humano son universalmente los mismos.