Es natural de Europa, en España se encuentra en los Pirineos, aunque se ha naturalizado en Norteamérica, crece en terrenos secos y áridos, bordes de caminos y prados, preferentemente en terrenos calcáreos, arenosos y con gravas.
Es una planta herbácea perenne que alcanza los 25-60 cm de altura.
Las hojas son de color verde claro con tonos azulados, glaucas, lineales, sésiles y alternas.
Las flores se encuentran cerradas hasta que un insecto de gran tamaño la fuerza y la abre, por lo cual sólo liban de ella ciertas abejas y los abejorros.
El fruto es una cápsula seca con semillas aplanadas con alas para dispersarse a distancia de la planta madre.