Este uso del término hebreo "Torá" (ley), para los cinco primeros libros es considerado engañoso por el biblista cristiano del siglo XXI John Van Seters, porque el Pentateuco "consiste aproximadamente en una mitad de ley y la otra mitad de narrativa".
[8] La «Ley de Moisés» en el antiguo Israel era diferente de otros códigos legales en el antiguo Oriente Próximo porque las transgresiones eran vistas como ofensas contra Dios y no sólo como ofensas contra la sociedad (derecho civil).
Sin embargo, la influencia de la antigua tradición jurídica del Cercano Oriente en el Derecho del antiguo Israel está reconocida y bien documentada,[10] por ejemplo, en principios como lex talionis («ojo por ojo»), y en el contenido de las disposiciones.
Algunas similitudes son sorprendentes, como en las disposiciones relativas a un buey cornado por un hombre (leyes 250-252 del Código de Hammurabi, Éxodo 21:28-32).
Otro ejemplo, el año sabático israelita tiene antecedentes en los edictos acadia mesharum que concedían socorros periódicos a los pobres.