Fue descrita en 1792 por el químico alemán Martin Heinrich Klaproth (1743-1817) y nombrada por el griego lepivβ-lepis, que significa 'concha' en referencia a su estructura escamosa.

Además, Na, Rb y Cs pueden sustituir al K. Se caracteriza por ser insoluble en ácidos, su exfoliación micácea y su color lila a rosa.

Los yacimientos principales de esta piedra pueden encontrarse en Canadá, Brasil, Rusia, Japón, Suecia, Estados Unidos, Alemania, Australia, Madagascar y República Checa.

Se puede encontrar asociado a pegmatitas graníticas, rara vez encontrada en filones hidrotermales en la zona de contacto de estos con el granito.

[1]​ Se asocia con otros minerales de litio como espodumena en pegmatitas.