El grupo costano está totalmente extinto desde mediados del siglo XX.

La sospecha de parentesco entre el miwok, el costano y el yokuts es antigua, Alfred Kroeber que estudió las lenguas de California a finales del siglo XIX y principios del XX, propuso que estos tres grupos podrían estar relacionados entre sí y con otras dos familias de california, en una hipotética familia penutí.

Una serie de trabajos comparativos realizados en las últimas dos décadas del siglo XX demostraron de manera rigurosa el parentesco del miwok, el costano y el yokuts.

Aunque se ha avanzado en sugerir relaciones entre algunas lenguas penutíes, y se han hecho hipótesis prometedoras de clasificación interna, la cuestión de si existe un parentesco demostrable entre las lenguas penutíes de California y la meseta, o más concretamente si es posible reconstruir una proto-lengua que explique las similitudes sigue siendo una cuestión abierta.

Algunos autores piensan que algunas de las similitudes léxicas del maidu y el wintu con el yok-uti podrían deberse a préstamos recientes (aunque además de préstamos recientes podría existir un parentesco anterior).