La mayor parte de la comarca está situada en Sierra Nevada y las colinas que la anteceden, aunque la parte oeste cae sobre las tierras bajas del valle de Sacramento.Los dialectos Chico son poco conocidos debido a la escasez de documentación, por lo que su relación genética precisa con los demás probablemente no pueda ser determinada (Mithun 1999).La maidu muestra un parentesco léxico más cercano con las lenguas yokuts, formando la familia pen, subgrupo que Sapir identificó como uno de los dos principales que constituye el penutio nuclear o familia yok-uti.En esa misma propuesta la hipótesis penutia sugiere que el penutio californiano junto con otras lenguas de California y la costa pacífica de Norteamérica forman la macrofamilia penutia, una unidad filogenética controvertida que no es plenamente aceptada por todos los americanistas.El invetario consonántico reconstruido por Shipley para el proto-maidu, el antecesor común de las lenguas maidu viene dado:[7][8]
