El Nini es una especie de sabio al que todos acuden con dudas sobre la cosecha, la lluvia, los animales o el santoral, y que parece poseer todos esos conocimientos por «ciencia infusa»[1].
Pero la tragedia llega cuando un hombre joven de un pueblo cercano empieza a cazar ratas por diversión en el mismo territorio que el Tío Ratero y las presas comienzan a escasear.
Tras la prohibición ministerial de seguir hablando del tema en el periódico, Delibes consideró que escribir una novela sobre la miseria del campo castellano tendría más probabilidades de sortear la censura franquista.
[1][2] Antonio Giménez Rico dirigió para la gran pantalla una adaptación homónima de la novela protagonizada por Álvaro Monje, José Caride y Francisco Algora.
Llega a mostrarse como profeta, cuando parece anunciar la salvación de la cosecha por el viento del Norte, y algún personaje le compara con "Jesús entre los doctores".