Hubo una cierta polémica en torno al nombre que debía adquirir la capital.

En la antigüedad se conoció al concejo con diferentes topónimos: Lagniam, Langueyo, Lagneo, Lancritus, Lagueyo, Langiciati y Langredo.

El significado del término Langreo no está claro, apuntando a varias posibilidades en relación con su forma de valle o al paso de caminos.

El concejo llegó a ser corte de la monarquía asturiana cuando Aurelio estableció su sede en lo que hoy es San Martín del Rey Aurelio, entonces parte de Langreo.

En 1338 el concejo recibe la Carta Puebla mediante el Fuero de Benavente.

En el siglo XIX comienza a profesionalizarse la minería y se instalan en la zona numerosas empresas industriales, siendo la actual Duro Felguera (fundada por Pedro Duro) la más importante.

[18]​ Una década antes se había inaugurado la Carretera Carbonera,[19]​ entre el concejo y Gijón, propuesta en su momento por Jovellanos en su voluntad de aprovechar el carbón langreano.

El proletariado langreano se manifestó repetidas veces contra el régimen republicano, entre otras razones por la oposición de la C.N.T al socialismo gubernamental.

El municipio langreano adquiere gran protagonismo durante la Revolución de 1934, así como en la posterior Guerra Civil.

Langreo conoció una extraordinaria expansión económica y demográfica llegando en 1965 a los 70 000 habitantes.

Este nuevo centro urbano ya en esta fecha contaba con 43 233 habitantes.

Los 75 restantes están ocupados por praderías, bosques y, en menor medida, tierras de labor agrícola.

En esta segunda fase demográfica, que dura hasta nuestros días, la localidad pierde población de forma acelerada.

A mediados del siglo XX entró en un progresivo declive que acabó con el práctico desmantelamiento de toda la industria vinculada al metal y carbón.

Restan tres grandes fábricas: la Central Térmica de Iberdrola (que cerrará en 2020), la factoría de Bayer (donde se produce todo el ácido acetilsalicílico mundial)[28]​ y la Química del Nalón.

También alberga un polígono industrial que se une a los de Riaño I, II y III, La Moral (ocupado muy parcialmente) y El Cadavíu (cuyo proyecto está en vía muerta).

Cierta importancia ha adquirido en los últimos años en la industria hostelera la cerveza artesana, contando con una fábrica en Riaño y dos en La Felguera.

En el concejo de Langreo, desde 1979, el partido que más tiempo ha gobernado ha sido el PSOE.