Aunque, en los actuales momentos, por sus características geológicas, no debe ser considerado como tal.

[5]​ Si bien se conecta al mar de manera similar a una laguna costera, la enorme antigüedad, su historia geológica y la importante profundidad del Maracaibo lo diferencian de las verdaderas lagunas costeras, las que poseen una historia geológica moderna (con antigüedades de pocos miles de años) y una escasa profundidad (generalmente menor a 5 m) que las relaciona con las lagunas.

En el siguiente período geológico, en el Plioceno, la depresión del hoy lago de Maracaibo llegó a lo que sería prácticamente su forma actual.

Los ríos que desembocan en el lago han ido definiendo sus riberas, especialmente aquellos que forman el delta del Sur del lago, donde confluyen los ríos Escalante, Catatumbo y Santa Ana.

Los Añú que habitaban en casas construidas sobre el agua sobre pilotes fueron la razón por la que el cosmógrafo Américo Vespucio y el conquistador español Alonso de Ojeda, descubridor del lago en 1499, llamaran al territorio Venezuela (pequeña Venecia).

En las imágenes satelitales se puede apreciar el corte recto sobre la isla Zapara, haciendo la entrada del lago claramente artificial.

Entre los piratas que lo navegaron estuvieron: Durante la guerra de independencia se libraron varias batallas, siendo la última y más importante la Batalla naval del lago de Maracaibo en 1823.

Especies como las garzas, los caimanes, camarones, cangrejo azul, iguanas, bagres, meros, lisas, bocachicos, peces armadillos, pelícanos y plantas de coco son los más comunes en el lago, también se han detectado la presencia rara de pavones y delfines.

Aunado a esto, se suman los desechos residenciales, como bolsas y botellas de plástico, cauchos, entre otros elementos que tienen como destino final el lago.

Los trabajos científicos del ingeniero Gustavo Parra Pardi[14]​ (1937-2019) son de gran relevancia en esta área.

Entre otros, sus libros, Estudio integral sobre la contaminación del Lago de Maracaibo y sus afluentes (1979)[15]​ y La conservación del Lago De Maracaibo: Diagnóstico ecológico y Plan Maestro (1986) son referencias obligatorias en el campo de la contaminación del lago.