En 1821, el entonces Supremo Gobierno liderado por Bernardo O'Higgins, pidió a Cayetano Letelier, gobernador de Valdivia, que estableciera un pueblo en el sector en ese tiempo conocido como «El Llano», ubicado a 10 km de la actual ciudad.

[2]​ En 1851 llegó a vivir al Fundo San Juan el famoso científico prusiano Rodolfo Amando Philippi, invitado por su hermano Bernardo.

Aún se conservan vestigios de la arquitectura aportados por los colonos alemanes avecindados en la zona.

También se destaca el puerto de Trumao, a pocos kilómetros del pueblo, donde se puede cruzar y navegar el río Bueno en balsa o visitar la Misión de Trumao y su característica iglesia.

Así mientras al occidente de los macizos andino y costero presentan las más altas precipitaciones, hacia la depresión intermedia éstas disminuyen.

El Clima de La Unión permite obtener grandes praderas verdes y suelo fértil para la industria agro-alimentaria.

En los meses de la época invernal, las temperaturas máximas fluctúan entre los 6 a 11 grados celsius.

Hoy se posiciona como una de las empresas líderes a nivel nacional en la producción y calidad en la industria lechera en Chile.

Además, la ciudad tiene un legado patrimonial arquitectónico heredado de la colonización alemana de mediados del siglo XIX, declarado Patrimonio Nacional, además(es posible encontrar diversos atractivos, entre los que destacan: Playa Colún: Extensa playa con una extensión de 9 o 10 kilómetros, desde donde es posible observar la fuerza del océano Pacífico, que se alza poderoso y absoluto, con un sonido fuerte y cautivante.

Playa de Puerto Nuevo: En la ribera sur del lago Ranco, a 43 kilómetros de La Unión, se ubica Puerto Nuevo que cuenta con una extensa playa habilitada para bañarse.

Ideal para disfrutar actividades de esparcimiento al aire libre en contacto con la naturaleza.

Por esta misma ruta se tiene acceso a los alerces milenarios de una belleza incomparable del parque nacional Alerce Costero, colindantes y presentes también en el Área Protegida Reserva Natural El Raulintal.