En 1898 el general Rudecindo Roca resolvió reocupar el fuerte Maipú y fundar un pueblo a orillas del lago Lácar, con el fin de sentar soberanía sobre la región.

Se accede por la Ruta Nacional 40[1]​ y posee un aeropuerto a 21,6 km del centro.

Esta región era parte del territorio habitado por la tribu mapuche Curruhuinca, que perteneciera al parlamento del cacique Valentín Sayhueque, pero a quien no apoyara en ocasión de ser este expulsado por las tropas de Conrado Villegas.

La zona, disputada con Chile según se tenga en consideración la divisoria de aguas —el Lácar desagua al Pacífico— o la línea de altas cumbres, quedó definitivamente integrada a la Argentina en 1902, luego del laudo arbitral pronunciado por Eduardo VII, que en esta zona favoreció la tesis del Perito Moreno, para este caso por altas cumbres.

En 1937 se fundó el Parque Nacional Lanín, el cual comenzó a limitar la actividad forestal en la década de 1960; simultáneamente hubo un enorme aumento del turismo.

[2]​ San Martín de los Andes se localiza a orillas del Lago Lácar.

Por su latitud, la luz diurna se prolonga en verano hasta cerca de las 22:00 horas.

Otoño: los días son frescos-templados con noches frías; la temperatura durante el día oscila entre los 4 y 13 °C.

[5]​ Según el censo 2022 se conoció una población dentro del municipio de 36.913 habitantes y 15.299 viviendas.

Además los techos eran a dos aguas y las paredes tenían una cobertura de madera.

En la década de 1970 se construyó, en la zona del mirador arrayanes, un hotel (Hotel del Sol) que no respetó la tendencia ya que tenía techos planos, inadecuados para una zona con nevadas frecuentes.

No contaba tampoco con un frente en madera y la construcción era visible desde casi toda la ciudad.

San Martín es el centro turístico más importante de la provincia del Neuquén.

Con respecto a la educación universitaria la ciudad cuenta con la presencia de la Universidad Nacional del Comahue.