Etimológicamente viene del mapudungún, el idioma de los mapuches, formándose de pun: 'llegar allá'; y conën: 'entrar'; pucon (n) sería: 'lograr entrar' o 'entrada' (a la cordillera y Argentina por el paso Mamuil Malal).

Centenario destino turístico, nacido al alero de colonos europeos, especialmente alemanes, llegados a fines del siglo XIX y comienzos del siglo XX.

Este fue el inicio del turismo masivo, que desencadenó el auge actual.

[29]​ Entre los extranjeros residentes en Pucón se pueden encontrar argentinos, peruanos, bolivianos, españoles, alemanes, suizos, belgas, australianos, estadounidenses, ingleses y chinos, entre otros.

La Municipalidad de Pucón para el periodo 2024-2028 es dirigida por el alcalde Sebastián Álvarez Ramírez (Evópoli) y el concejo municipal está conformado por los concejales:[30]​ Pucón forma parte de la Circunscripción Senatorial XI y del Distrito Electoral 23.

Durante la temporada estival las actividades más populares contemplan excursiones a volcanes, excursionismo, descenso de ríos, piragüismo, tirolesa, kayak, cabalgatas, avistamiento de aves, y pesca deportiva.

Por otro lado, durante los meses de invierno y primavera, se puede practicar esquí y snowboard en las pistas del volcán Villarrica, o visitar una de las tantas termas que suelen contar con piscinas y pozas naturales al aire libre, en medio del bosque.

En la comuna fue inaugurado el primer hotel boutique exclusivo para el turismo LGBT del país,[33]​ Hotel Velvet 375,[34]​ así como también el primer campamento para la comunidad LGBT de Chile, ubicado sobre el río Trancura.

La oferta gastronómica con el tiempo ha aumentó con creces, en el centro y los alrededores de este Balneario Lacustre se pueden encontrar exclusivos lugares que ofrecen desde cocina mapuche, cocina fusión, cocina con frutos del mar (mariscos), especialidades uruguayas, peruanas, italianas, hasta comida totalmente orgánica; también encontramos pastelería y repostería, sushirias, pizzerías y comida rápida que se suman a la gran cantidad de restaurantes que abundan en las calles de la ciudad.

Con respecto al transporte público interurbano, existen terminales de buses que realizan servicios diarios directos a las ciudades de Temuco, Villarrica, Cunco, Concepción, Santiago e intermedios.