La obra tiene el subtítulo de Ein deutscher Lustspiel (Una comedia alemana) y está dividida en once «cuadros árabes».
Dijab les permite marcharse, poniéndoles la condición de que recuperen para él un misterioso cofre.
La ópera finaliza sin aclarar si Al Kasim y Badi'at el-Hosn consiguen finalmente estar juntos.
Otra importante referencia es la obra del poeta persa Farid al-Dim Attar, El lenguaje de los pájaros, en la que se narra la historia del simurg, "el Rey de las Aves", que tiene importantes analogías con la abubilla.
Musicalmente, aparte de las referencias mozartianas, y otras citas más o menos literales (Johann Sebastian Bach), son reconocibles deudas formales, armónicas y estructurales con la música de Alban Berg e Igor Stravinsky.