Originalmente utilizado como un apero de agricultura, un kunai en las manos adecuadas podía convertirse en un arma multifunción, y debido a su extendido uso como tal está fuertemente asociado en la cultura popular con el ninjutsu y sus adeptos.

La cuchilla tiene forma triangular, y en el extremo del mango hay un aro concebido para atar una cuerda.

Los bordes laterales no están afilados, ya que el uso de la herramienta como pala o formón dañaría el bisel.

Además de sus otros usos bélicos, el kunai era usado por los guerreros como pitón de escalada, arpeo o anclaje para trepar por muros y otros obstáculos, así como punzón para abrir agujeros en paredes o forzar puertas.

El kunai es a menudo descrita en el manga, anime y los videojuegos como un arma común de los ninjas.