Estudió Historia Moderna en Somerville College en Oxford, pero no completó su educación allí debido a problemas de salud.[1] Sirvió como enfermera militar británica en la Cruz Roja durante la Primera Guerra Mundial.[6] La siguiente temporada, en 1925, Woolley le ofreció a Katharine un puesto oficial como ilustradora para la excavación.[6] Continuó trabajando allí hasta 1934, momento en el que se convirtió en la asistente principal en el lugar.Además, ayudó en la reconstrucción de varios objetos exhumados del sitio.[3] Colaboró en el trabajo que Leonard Woolley crealizó con Winston Churchill para monitorear el saqueo nazi de museos, galerías y archivos durante la Segunda Guerra Mundial.El personaje central del libro es una mujer que se presenta como hombre para vivir una vida de libertad y emoción.[5] Conocida como una «capataz» por aquellos con quienes trabajaba,[12] su impulso y habilidades de organización la hacían extremadamente competente en una disciplina dominada por hombres.[2][6][16][17][18] Aunque Christie y Woolley eran buenas amigas, se dice que su amistad disminuyó después de que Mallowan y Christie se casaron.Max Mallowan afirmó que Katharine no reconoció ciertos rasgos que podrían haberse tomado de ella misma en la novela, aunque aparentemente disfrutó de la notoriedad.
Miembros de la tercera temporada de la expedición, 1924-25. De izquierda a derecha: probablemente J. Linnell, Katherine Keeling (más tarde Woolley), Leonard Wooley y el padre Leon Legrain, el epigrafista y conservador de la expedición y conservador de la sección babilónica del Museo de la Universidad de Pensilvania.
Excavación de material funerario, 1928-29. En primer plano central, Katherine y Leonard Wolley
Casa y personal de la expedición, 1928-29. Max Mallowan (tercero desde la izquierda), Hamoudi, Leonard Wolley, Katherine Wolley, el padre Eric R. Burrows
