Estudió Historia Moderna en Somerville College en Oxford, pero no completó su educación allí debido a problemas de salud.

[1]​ Sirvió como enfermera militar británica en la Cruz Roja durante la Primera Guerra Mundial.

[6]​ La siguiente temporada, en 1925, Woolley le ofreció a Katharine un puesto oficial como ilustradora para la excavación.

[6]​ Continuó trabajando allí hasta 1934, momento en el que se convirtió en la asistente principal en el lugar.

Además, ayudó en la reconstrucción de varios objetos exhumados del sitio.

[3]​ Colaboró en el trabajo que Leonard Woolley crealizó con Winston Churchill para monitorear el saqueo nazi de museos, galerías y archivos durante la Segunda Guerra Mundial.

El personaje central del libro es una mujer que se presenta como hombre para vivir una vida de libertad y emoción.

[5]​ Conocida como una «capataz» por aquellos con quienes trabajaba,[12]​ su impulso y habilidades de organización la hacían extremadamente competente en una disciplina dominada por hombres.

[15]​[2]​[6]​[16]​[17]​[18]​ Aunque Christie y Woolley eran buenas amigas, se dice que su amistad disminuyó después de que Mallowan y Christie se casaron.

Max Mallowan afirmó que Katharine no reconoció ciertos rasgos que podrían haberse tomado de ella misma en la novela, aunque aparentemente disfrutó de la notoriedad.