Comenzó sus estudios en el Queens' College y, más tarde, con dieciséis años, entró en el Instituto Lady Margaret Hall de la Universidad de Oxford, donde fue la primera mujer en conseguir el primer grado con honores en Historia Moderna en tan solo dos años.

Fue la primera controladora de St John Philby, y le enseñó las artes más finas del espionaje.

En 1921 cooperó para poner en el trono iraquí a Faysal ibn Husayn, un hijo del jerife de La Meca.

Cuando se declaró la guerra, Gertrude Bell solicitó ser enviada a Oriente Medio, lo que le fue denegado.

Diseñó mapas que ayudaron al ejército británico llegar a Bagdad con seguridad.

Controló muy especialmente a John Philby, y le enseñó las sutilidades de las manipulaciones políticas secretas.

Estuvo diez meses redactándolo y está considerado como una obra maestra de informe oficial.

Sin embargo, sus conclusiones fueron favorables a los árabes, y su superior A. T. Wilson, se volvió contra ella.

Los británicos eligieron a los sunitas para gobernar el país porque consideraban que los chiitas eran fanáticos religiosos.

En su informe, Gertrude Bell escribe : Las rivalidades entre las diferentes comunidades religiosas continúan provocando, aún hoy, choques en Irak.

Debido a su influencia sobre el nuevo rey, Gertrude Bell fue apodada la «reina sin corona de Irak».

Este lugar se compone de un doble terraplén situado sobre la ribera del río».

La película de 2015 Queen of the desert (La reina del desierto) escrita y dirigida por Werner Herzog y con Nicole Kidman como Gertude Bell, retrata algunos aspectos de su vida, desde los veinte años hasta su muerte.