Estudió en la Academia Imperial de las Artes entre 1809-21.
Se apartó del estilo clásico a pesar de la influencia de su hermano, Aleksandr Briulov.
Dejó Rusia y se estableció en Roma, donde trabajó hasta 1835 haciendo retratos y pintura de género.
Adquirió fama con la pintura de historia El último día de Pompeya (1830-1833), vasta composición comparada por Pushkin y Gógol con Rubens y Van Dyck.
Tras una cura en Madeira, pasó los últimos tres años de su vida en Italia.